芒種天已熱，有雨豐收兆；稻穗黃熟期，包粽端午慶
五月中下旬，台灣天氣應是梅雨季節，水稻正是穎花開的時候，梅雨或午後雷陣雨影響授粉結實。今年梅雨沒來，更造成缺水實施輪溉或停水，水稻正需要水灌溉，農業是看天吃飯，但比工業不如，一遇停水，農田灌溉首當其衝。
到了六月初，梅雨還是沒來，節氣進入芒種，稻子應結實成「種」，而吐穗結實的稻子榖粒上會長出細芒，所以才將這個節氣稱為「芒種」，只是此時許多缺水的地區，水稻無法結實成種，成了空包彈。
芒種後接著是而來是端午節，俗諺「未食端午粽，破裘不可送」，表示端午節後，天氣就開始炎熱了，不需要厚重的棉被及衣服了。
農諺「芒種逢雷美亦然，端陽有雨是豐年」，也就是芒種後不但天氣炎熱，且梅雨季已過，大地變得乾燥，如果有大雷雨降臨的話，或是端午節時下雨，炎熱乾燥的大地，得到雨水滋潤作物生長好，將是豐收的好預兆。
夏至晝漸短，天熱到大暑；水稻忙收割，播籽作秧苗。
六月，晚到的梅雨季，加上颱風形成及西南氣流影響，天氣開始轉成下雨，有一句農諺說：「夏至風颱就出世」，表示這個時期颱風開始影響台灣，而此時也是中南部的第一期水稻已經黃熟準備收成的時期，農夫擔心天雨或颱風影響收成時間及收獲數量，只要天氣稍為放晴時，處處可見水稻田中農夫辛勤忙碌的收割稻子。
水稻抽穗後分為乳熟期、糊熟期、黃熟期、及完熟期等四階段，稻榖由黃熟期至完熟期之間，為最佳收穫時期，稻穀品質最高，大概在稻穗抽齊後約30天，稻穗穀粒呈現金黃色。
在自然心田所處二水地區的水稻，大概在夏至前收成，傳統上夏至一過，水稻黃熟加快，不趕快收割會造成稻子的掉落；另外夏至也是開始準備秧苗了，因為二期稻作將在下二個節氣，即小暑後大暑前開始插秧，相距不到一個月，因此，收割下來的稻桿若為了改種其他蔬果作物特意留下外，否則，大都利用收割機切成碎狀。(文/圖 陳盈源)
水稻收割前，按照慣例準備了金紙，到自然心田田頭，祭拜天公及土地公、土地婆，感謝祂們在水稻種稙過程協助巡田免於病蟲危害及遭受天災損害，並祈求收割過程順利人員平安。
農民謝天，感謝上天、感恩老天爺的賜予農作收成，這是敬天的文化傳統，敬天謝地感謝天公賜予風調雨順，種植的水稻可以得到收成，與感謝並稟報土地公，水稻即將收成了，保祐收割工作人員、機具安全。
收割前祭天頭儀式，農家傳統會準備金紙，於田頭處拜，金紙主要是四方金，即所謂的土地公金，而另外也會配合較大的壽金，無需備牲禮等貢品，手持金紙虔誠往天地三拜，再把金紙火化燒了即完成了儀式。
這一簡單的謝天儀式，具有傳統農家「謝天地敬鬼神」的精神，與「食果子拜樹頭」的意義；除此之外，因為早期收割均以人力方式，人員多且使用工具也多具有危險性，所以收割前拜拜，請土地公保祐人員平安之用意。(文/圖 陳盈源)
二十四節氣是祖先累積了農耕經驗，發明曆法，製定節氣，也是農民生活的體驗，反應了氣候，萬物生長的變化及民俗，農諺「立夏雨水潺潺，米要割到無處置」、「知了叫、割早稻、知了飛、堆草堆」、「小暑大暑，有米也懶煮」等等……，許多農諺和稻作息息相關，農民依循節氣定律安排農事活動，只要「不違農時」，必能五榖豐收。
自然心田從2008年起開始，依循友善方式種植水稻，田間管理也依循著二十四節氣，勤做種植紀錄及田間記事，找尋在台灣中部地區水稻種植與二十四節氣關係，除了節氣與節慶關係外，主要係結合水稻成長觀察及田間管理記事，紀錄節氣與稻作的關係。
稻，亦有道，把每一個節氣用二十個字來詳加說明和水稻關係，例如「夏至晝漸短，天熱到大暑；水稻忙收割，播籽作秧苗。」，希望更清楚說明節氣與水稻種植紀錄及田間記事關係，每一節氣，再以二則小故事，進一步闡明水稻種植點點滴滴，只為了承起上一代種植經驗，透過本身實作練習，再傳給下一代，承傳是三代稻農關係，雖不是可以代代相傳不變經驗，自己實作的過程卻是不可馬虎給下一代，透過不斷的實作檢視，反覆過程已歷經逾十年，包括了二十期稻作，而且水稻實作仍在繼續，依循PDCA循環，由計畫(Plan)、執行(Do)、查核(Check)及行動(Act)四大步驟過程，追求改善水稻種植精進的目標管理。
配合節氣寫成二十四個觀察紀錄，以及四十八則水稻種植小單元，不像孫悟空有七十二變的大本領，只為了追求唯一的不變，喚回原本以米食為主食的傳統生活，還有，代代承傳種稻的農夫，以及友善農耕的永續農村。(文/圖 陳盈源)
稻子收成後的稻草，農民慣用焚燒稻草消毒的古法，焚燒後會有部分肥份及達到殺蟲殺菌，主要擔心稻桿未腐化，尤其是一期作收成後馬上整地進行二期稻作，造成之次期插秧秧苗正好位於稻桿上，造成死株或影響成長，近年來環保意識抬頭，焚燒稻草容易煙霧迷漫造成空污，影響水田臨近馬路用路人車視線，危害交通安全。
政府開始宣導不要露天焚燒稻草，農委會最新政策，若農民經查獲2次燒稻草，政府將不予收購公糧。農民認為農委會不幫農民想想如何處理稻草對策，還當環保糾察隊管太多，若能提升稻草末端價值，創造附加價值，才是長遠解決焚燒稻草根本之道。
稻草除了再回歸田園外，本身就是很好的覆蓋物，過去，大都會回收稻草成堆，稻草堆，閩南語叫做「草阜」，也是先人保存稻草智慧，更是農民豐收的榮耀。近年來，被塑膠布或除草劑等取代，以稻著來當作覆蓋物成本太高，尤其現在農村人力缺乏，收稻草並再堆置成草阜景象，已是相當少見的農村稻田景觀。大部分農民也知道稻草當覆蓋物的好處多多，只是人工成本太高了，還不如一把火燒稻草算了。
自然心田強調友善耕作，回復土壤微生物相，當然不能焚燒稻草，走在收割後自然心田上，隨處可見小青蛙，更不忍心一把火燒死許許多多生活於水田中的生命；自然種植的水稻特別強健，踩在收割後水稻叢頭可發現很硬，才幾天就抽出新芽，顯見水稻強而力的生命力。有些地區好像留下這些「老頭」當成是次期再生稻，省去了再犁田、插秧等過程，不過自然心田這附近並無此種植記錄。(文/圖 陳盈源)
《稻亦有道》田野日出
住在鄉野田邊的好處，清晨運動場域相當好，陽光穿過林間映在水田灑在身上，晨風輕輕拂過吻上臉，近看田野晨間序幕，遠眺山川河流，在小暑炎熱天氣，沈浸前一天午后雷陣雨洗滌過的清新中，享受烈日當頭前的清涼晨間。（文圖 陳盈源）
自然心田收割後稻穀借用社區活動中心，以籃球場當成曬稻榖的稻埕，小暑天氣炎熱，只需三天即可曬乾，動員全家大小進行裝袋子貯存，而剛曬乾的稻榖溫度高，不能馬上進行碾製，否則會碎米率太高。
商請父親幫忙曬稻子，社區活動中心的籃球場成了幾戶農家曬稻子的稻埕；近幾年糧商稻縠後製設備更新，稻子直接收割即交由糧商收購，只有少部分的人為了自家食用存糧才會曬稻，大陽能日曬法是遵循傳統古法，也是省能減碳的方法，也會把米飯變得更好吃；在這小小的社區活動中心，只有四戶農家為了自己食用而曬稻子，也能看到早期農村「幫伴」相互幫忙的景像。
記得小時候每到收成的季節，左鄰右舍總會相互幫忙，從田裡收割到自家庭院稻埕，你幫我，我再幫你，沒有計較誰幫誰的多，尤其在這個季節，容易午後雷陣雨，當天黑黑準備下夕暴雨(西北雨)，更可看到這個「幫伴」相互幫忙的景像，隨著農機的使用，也無形中將農村人與人之間的距離拉大了。
曬稻子看起來沒什麼特別技術，但聽父親這麼一說，曬稻也有學問及農家經驗傳承，稻穀置於稻埕，先平均鋪平，再做成一畦一畦；曬稻就是將畦一層一層翻入溝，直到畦變成溝，一再重覆，藉由陽光日曬脫去水份，過程則要掌控陽光強度，使稻穀平均曬乾，以增加米飯香。收割後採日曬方式，一切看天順天，除了雨布外，雨下久了未放晴，就得在稻穀堆中立支架墊高雨布通風，防止悶熱，趁天氣暫晴時，趕快讓稻穀透透氣。因此，把握天晴晴時，勤勞翻堆，認真曬稻，趕快完成曬稻的作業。
傍晚時分，父親打了電話來說稻穀已曬乾了，準備收起稻穀裝袋子，運回倉庫貯存，大陽能日曬法不浪費能源真是快，只要天氣好又沒遇上午后夕暴雨、低氣壓甚至是颱風，曬個二、三天，稻子就已曬乾。稻榖脫去水份易於保存，動員全家一起來，團結力量大，趁著入夜微涼，也趕在慢來午後熱對流下雨前完成裝袋運入倉庫。（文圖 陳盈源）
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大暑最熱天，農夫忙打田；
天氣熱透透，才有好年冬。
大暑是一年最熱的天氣，卻又是稻農最忙碌的時期，二期稻作除了不定期休耕改種田菁綠肥作物養地外，二期稻作前置作業主要有追水整地、追秧插秧，都是例行上演的戲碼，同一地區農民都搶在大暑前後完成插秧作業。除此之外，配合插秧時間，還要迎接田間管理員小禾鴨報到，農閒時照顧小禾鴨，也要趁空檔祭拜土地公，並觀測紀錄PH及EC值，大暑天氣熱透透，農夫辛勤忙碌才能有好收成。
為了長期觀測灌溉水及自然心田土壤PH及EC值，添購二個測定器；希望在各田間工作後，能把使用的八堡圳源頭水、各個田區土壤長期測定紀錄，土壤以土水比1:1，長期觀測的數據資料掌握異常時刻，即時發現灌溉水或土壤有無出現問題，也可分析縱斷面資料找出一些結論，或是僅供田間管理工作參考。
小禾鴨子出生係配合稻子插秧時間，長大些移籠在田間，為改善前期簡易鴨寮夜間遭野狗入侵，造成小鴨鴨受傷及死亡情形，只好花錢請製作一個與環境不相符合的鐵鴨寮，新的禾鴨田間工作寮，確保禾鴨夜間休息安全。避免野狗入侵為原則，但其鐵網太疏，因此另外以較密小的鐵網保覆外圍；並剪一些蒲葵葉來蓋上方，以確保不致受雨淋及日曬。
再上街到對岸竹山鎮採購一些竹子，將鴨寮再架上一個瓜棚，準備來種絲瓜；可預見將來絲瓜上棚架後，整個鴨寮看起來，將與自然心田意境更接近；另外，等鳳凰颱風過後，再將鴨寮旁空地再行連接架起棚架，成為簡易田頭休憩空間。
十年前沒有有機肥料，菜籽粕是唯一選擇，菜籽粕因農民不買而無進貨，就算有錢也買不到貨。每一期需要一次進貨所需的用量，存放於倉庫中備用；一般而言，二期稻作從插秧到收割約計只需114天，相較一期的123天，縮短了9天左右，菜籽粕一次購足，免得延誤追肥及穗肥施用時機。
菜籽粕每分地施用量約300至400公斤左右，成本55,000元；二期於整地前10天施用基肥，用量為1/2，以避免插秧後，因菜籽粕醱酵產生之不良環境，影響水稻生長；1/4做為追肥，適時適量補充水稻營養生長期間肥份之吸收；穗肥施用時機第二期為幼穗形成6-8天（約為插秧後第45天）；相較一般慣行農法於幼穗形成0.2CM時，提早了6-8天，是因為有機質肥料需要時間進行礦化作物，才能釋放出營養成份。
因必需要到員林地區載貨，第一次開著小貨車到這麼遠的地方，父親擔心應允要作伴相陪，只不過一路上老笑我技術不好，開慣了自排車，開手排車每每遇紅燈，總是前後搖晃才能起步，
前一日告訴了父親明日預計施撒基肥菜籽粕，清晨五點多，父親催叫起床開始工作了，父親是老農夫，一生的主要工作場所即是這一片水田，也是主要養家醐口的收入來源，早已是習慣了日出而作，日落而息的生活方式；天亮起床對我而言，也是開始種植水稻，還是無法改變這樣的生活方式。到了心田太陽已升起了。
清晨的日初，把收割後又長出新葉上的露水，打亮每一滴，看起來好美喔，駐足欣賞再拍個照後，進入水田中施基肥，免得打亂了這清晨最美麗水田景象，心甜、欣恬，我的自然心田。
一、二期稻作只是間隔幾週時間，在節氣大暑前後，水田大都完成插秧作業；雖然只是短暫休息期間，仍會將整地分成二次，第一次整地粗耕翻土進行曝曬，尤其切碎的稻桿翻入土中再進水浸泡，加速其腐化。有時也要改善入水口處泥土堆積情形，濁水溪挾帶泥砂，容易於入水口處沈澱堆積，以人工擔挑或手推車運搬，裡作時，會大面積整地，以山貓進行整平移土作業。
第一次整地前，清晨和父親把自然心田各田區基肥依其用量施撒完成，隨即聯絡耕田的阿寶，請他來進行整地。因為擔心延續多日來的午后大雷雨，把早上辛苦施撒的菜籽粕沖掉，尤其是菜籽粕現在很貴，開玩笑對好友阿寶說，你若不來，工資沒了，還要貼我錢。阿寶本來要開機器進廠保養，只好忍著耕耘機沒冷氣，早上就來第一次整地。
看著阿寶巨大的身體，擠在小小的駕駛空間，沒了冷氣只能開著門，想想也苦了他，不過，算算我做田的人比他可來得苦，幾乎是以身體勞力去作田；不到 一個上午田區即整地完成，這一次農民稱為「乾耕耘」，有除草及避蟲害的功能，第二次整地田區會灌水，隨後進行插秧；在本地區大概都在一星期後，也就是二十四節氣大暑前後一週進行插秧，可預見下星期開始阿寶必定很忙，還有趕緊把耕耘機維修到最佳狀態。
果然在下午二點不到，雷陣雨開始下了，還好，已第一次整地，田間保水可多一點，早上施進去田裡的菜籽粕，不至於流失太多。為什麼要趕在繼續有雷陣雨的天氣下進行基肥的施放，主要是因為菜籽粕必需曠化，才能產生水稻所需要的營養分，在這期間又會發酵，若太晚施放，插秧後遇到發酵期，會對秧苗產生影嚮，不同於化學肥料，能迅速提供養分，二期水稻建議在插秧前10-15為宜，使插秧後秧苗能馬上所需的養分。
大暑後二水地區大都忙著二期稻作的插秧作業，有時受颱風的影響有所延誤，這一陣子，水田到處都是耕耘機的機器作響，有的忙著第二次整地，有的己開始在插秧了；今早父親很早就趕去田裡將田間灌水，以利阿寶來第二次整地。第二次整地後二、三天即進行插秧作業，田地則應力求整平，父親總是會在機器整平後，又以人工方式進行修平的工作。
立秋夏換秋，涼爽卻未到；
稻秧佈滿田，七夕情人會。
大暑過後，夏去秋來，立秋表示秋季開始，天氣應該要漸漸涼爽，但實際仍然高溫，水稻插秧定植後加速成長，這段時間若遇上颱風，也不會產生損害情形，而小禾鴨移至田間工作寮，準備放入水田，提早讓它們適應田間生活；在此之前，禾鴨還小，飼養於農園蝴蝶館內，若天氣較涼仍會點燈供其取暖，直至要移至田間前幾天，才取消夜間點燈，等秧苗定植後，即可開始訓練下田工作。
小禾鴨入水田後，很快就適應水田，高興來回水田間覓食。訓練小鴨入水田工作只是由鴨寮至田區的來回的路而己，鴨寮至田區，需經過一條田間小道，小禾鴨第一次出門，顯得緊張，幾隻還不愼跌入水溝中。鴨子天性嗜水，漸漸習慣水稻田開始工作。
前二天訓練小鴨鴨下田去，今天下了班已五點四十分了，小鴨鴨吵著下田去，一開門則成群往田區下田去；只需特別指引要小禾鴨下那一個田區，下了水田工作不用訓練，來回在水田秧苗間來回走動，吃福壽螺、小蟲子，踩平野草小苗，攪動水成為混濁，減少野草種子發芽的機會。
第一次出操工作時，有的從農路摔下田區，有的跌入灌溉溝渠，又因恐懼到了入田處都擠在一起不敢下去。小禾鴨經過了三次下田工作，一到水田入口處，己能自已往水田走去，下了田就一字排開在田區覓食。
大概傍晚六點半左右，夕陽已西下，趕快把小禾鴨趕回，大概只下了田一個小時，玩得不是很盡興，只好下田催牠們趕快回家。離開了水田走上回家的路，已能自己慢慢走回；其中有一隻小個子，長得比其他的小了一半左右，不過看牠不認輸，還能跟上隊伍。回到了鴨寮的門口，也能自動走進去，再幾次的訓練，應該會更熟悉；只不過要稍為趕一下，告訴牠們要往那個田區去，禾鴨們真的很聰明，也有時間觀念哦。
